El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano ayudará a familias que residen en viviendas afectadas por paneles de yeso (drywall) hechos en China.

WASHINGTON - El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. anunció hoy que las familias aseguradas por la FHA, cuyas viviendas tienen problemas relacionados a paneles de yeso ("drywall") defectuosos, pueden ser elegibles para recibir ayuda con la rehabilitación de sus propiedades. Además, el Programa de Subsidios Globales para el Desarrollo Comunitario de HUD [(Community Development Block Grant, (CDBG, por sus siglas en inglés)] también puede ser un recurso para ayudar a las comunidades locales a combatir este problema.

La FHA recuerda a sus prestamistas aprobados que deben ofrecer tolerancia especial a prestatarios que enfrentan los súbitos efectos perjudiciales de los paneles de yeso en sus viviendas, incluyendo las dificultades financieras relacionadas con las reparaciones resultantes.

"Estamos solicitando a nuestros prestamistas hipotecarios aprobados por la FHA en todo el país a proporcionar ayuda temporal para que estas familias tengan tiempo para remover los perjudiciales paneles de yeso y reparar sus viviendas", dijo David Stevens, comisionado de la FHA. "Deseamos eliminar cualquier presión adicional que pudiesen enfrentar estas familias a medida que buscan soluciones que les permitan regresar a una vivienda segura, decente y saludable".

La cláusula sobre Tolerancia Especial Tipo 1 de la FHA (señalada en la Carta de acreedores hipotecarios 2002-17) proporciona ayuda que normalmente no está disponible en un plan informal de pagos o tolerancia. Esta ayuda puede incluir una o más de las medidas siguientes:

• suspensión o reducción de los pagos por un periodo de tiempo suficiente que le permita al prestatario recuperarse de la causa del incumplimiento;
• un periodo de tiempo durante el cual el prestatario solo tiene que hacer su pago hipotecario mensual regular antes de comenzar a pagar los atrasos; o
• un periodo de reembolso de un mínimo de seis meses.

HUD instruye a los prestamistas que no deberán imponer cargos por pago atrasado a los prestatarios mientras estos estén haciendo pagos puntuales bajo las condiciones del Plan de Tolerancia Especial. El atraso total para una Tolerancia Especial Tipo 1 no puede exceder 12 meses de pagos atrasados. Los prestamistas pueden revisar las solicitudes de los prestatarios y tomar una determinación en cuanto a la herramienta de mitigación de pérdidas más adecuada a emplear, incluyendo modificación de préstamo, reclamación parcial, o el Plan de Modificación Económica de Préstamos para Viviendas (HAMP) de la FHA. Todas las preguntas o aclaraciones relacionadas con el plan de Tolerancia Especial Tipo 1 deben ser dirigidas al: Centro Nacional de Servicio de HUD al (888) 297-8685.

El programa de CDBG de HUD es otra fuente de ayuda para que los estados y comunidades locales puedan sufragar los gastos de rehabilitación relacionados con el problema de los paneles de yeso. Históricamente, el programa CDBG ha ayudado a apoyar esfuerzos locales para rehabilitar viviendas a través de subsidios, préstamos, garantías de préstamos y otros medios. Además, el programa de CDBG también puede apoyar las actividades siguientes:

• Cumplimiento de códigos.
• Adquisición
• Actividades de aprobación y rehabilitación
• Traslados

Todas las actividades financiadas por el programa de CDBG tienen que satisfacer uno de los tres objetivos nacionales del programa: brindar beneficios a personas de bajos y moderados ingresos; eliminar áreas deterioradas o condiciones de vivienda insalubres; o atender a una amenaza inmediata a la salud o el bienestar de la comunidad.

La Comisión para la Seguridad de Productos de Consumo [(Consumer Product Safety Commission (CPSC, por sus siglas en inglés)] informa que más de 2,360 propietarios de vivienda en 35 estados y el Distrito de Columbia (principalmente en Florida, Louisiana y Virginia) han presentado quejas de posibles problemas relacionados con los paneles de yeso; entre ellos, daños al alambrado eléctrico, tubería, servicios públicos, y una variedad de problemas de salud. El panel de yeso emite gases sulfurosos. Uno de estos, el sulfuro de hidrógeno, que corroe el cobre, se encontró en más altas concentraciones en viviendas con paneles de yeso ("drywall"). El daño de corrosión producido en el cobre por el sulfuro fue descubierto en el alambrado, tuberías y aparatos electrodomésticos en viviendas con paneles de yeso. Además, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) están examinando las consecuencias para la salud relacionadas con este tipo de panel de yeso.

En junio pasado, como parte del Día Nacional de Servicio, el Secretario de HUD Shaun Donovan dio la bienvenida a una familia de Nueva Orleáns que finalmente pudo regresar a su vivienda después de que la instalación de paneles de yeso problemáticos retrasaron aun más su regreso tras el paso del huracán Katrina. Posteriormente, en octubre, Donovan visitó otra vivienda, en Boyton Beach, Florida, para cerciorarse por sí mismo los efectos de los perjudiciales paneles de yeso. Las bobinas del condensador del aire acondicionado de la familia estaban corroídas, la casa olía a azufre, y la hija de 16 meses de la familia sufría de alergias y problemas de las vías respiratorias superiores, que la familia creía estaban relacionados con los paneles de yeso de la vivienda.

La CPSC, en asociación con los CDC, la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés), la Agencia de Aduanas y Protección de Fronteras de los EE.UU. y HUD coordinan las actividades del gobierno federal para determinar qué productos de paneles de yeso específicos representan un riesgo para la salud y la seguridad humana y la integridad estructural. Todos los informes y conclusiones conexos están disponibles en línea en el Centro de Información sobre Paneles de Yeso del CSPC.